Princenton, Viernes Santo de 1999. A punto de graduarse, dos estudiantes de la prestigiosa universidad se encuentran a un paso de resolver los misterios de la Hypnerotomachia Poliphiti, un libro escrito por un noble renacentista que ha tenido fascinados e intrigados a los académicos desde el momento de su publicación en 1499. Para uno de ellos, Tom Sullivan, su investigación constituye un vinculo con su pasado -su padre ya había estudiado el libro antes de morir- y un obstáculo en su relación sentimental. El otro, Paul Harris, lo a convertido en su obsesión, su razón para vivir. Cuando parece que la investigación se encalla de nuevo, aparece un diario que se creía perdido y que contiene una prueba definitiva. Horas más tarde, otro estudiante implicado en las pesquisas aparece asesinado y Paul y Tom se enfrentan con el hecho de que no son los únicos que andan detrás de tan inquietante misterio.