Ese hombre del título sería el padre del niño Jackes Cormery, protagonista de esta historia. Pero de ese padre emigrante, que murió en el frente durante la Primera Guerra Mundial y que se casó con una menorquina analfabeta y casi muda con la que apenas dispuso de tiempo necesario para tener hijos, poco se sabrá. Los pobres no tienen historia, o tan soló aquella que les otorgan las guerras y las revoluciones. El verdadero primer hombre es el hijo: sin padre, educado en un miserable periférico de Argel por una abuela autoritaria, que le inflige castigos corporales ante una madre impotente, exhausta por su trabajo “en casas ajenas”, ¿ cómo y por que caminos llegó ese niño indigente a convertirse en un Premio de Literatura ? El caso es que esta novela, que narra cómo ese niño va haciéndose lentamente, construyéndose a sí mismo, tan diferente de lo que cabría esperar de él por sus orígenes, se nos parece como la historia de la propia niñez de Albert Camus.