Thomas Marlowe, temido en su juventud como pirata, es ahora un colaborador del gobierno de Virginia en la protección de sus costas. Ha sido nombrado capitán del Plymouth Prize, el principal navío de la colonia, para frenar los ataques de la denominada Hermandad de la Costa,  un beligerante grupo de piratas dirigido por Jean-Pierre LeRois, un viejo conocido de Marlowe temido por su crueldad y ataques de locura. Además de resistir los embates de LeRois, Marlowe deberá enfrentarse a los Wilkenson, una influyente familia de la zona, furiosa con él por haber matado en duelo a uno de sus miembros.