En 1887, entre el bullicio de las bodas de oro de la reina Victoria, la joven Caroline Tressidor desvela un secreto; un secreto que no acaba de comprender, pero por el que sufre un durísimo castigo: su hermosa madre desaparece, y el padre destierra a Caroline a Cornualles, a la mansión de unos familiares. Desconcertada y solitaria, inicia allí una búsqueda de la verdad que la llevará de nuevo a Londres, donde sufrirá un desengaño amoroso, y al sur de Francia, donde vivirá una romántica aventura con Paul Landover, cuya desesperación por salvar sus vastas posesiones originará una herencia de odio y de muerte.