Blackthorne, un marino inglés cautivo en el Japón de los Shogun a principios del siglo XVII, se va adaptando al modo de de vida de sus nuevos amos hasta acabar convirtiéndose en samurái al  servicio del gran señor. El enfrentamiento entre dos culturas y dos maneras de ver el mundo tan alejadas como la occidental, en la historia de un hombre que termina por reconciliarlas.